Vitamin C hilft nicht gegen Erkältungen

Wer bei dem nasskalten Klima erkältungsfrei durch den Herbst kommt, hat entweder eine Menge Glück, lebt auf den Bahamas oder verfügt über ein unerschütterliches Immunsystem. Um die körpereigenen Abwehrkräfte zu stärken und sich vor Husten und Schnupfen zu schützen, konsumieren viele Menschen beim ersten Anzeichen einer Erkältung alles an Vitamin C, was sie nur finden können. Doch man könnte sich diese Vitamin-Überdosis ersparen. Denn es gibt noch keinen Beweis, dass Vitamin C tatsächlich vor einer Erkältung schützt.

Ob Vitamin C gegen Erkältungen hilft, wollten der australische Mediziner Robert Douglas und sein finnischer Kollege Harri Hemilä genau wissen. Sie analysierten 55 Studien aus den letzten 65 Jahren und kamen zu einem Schluss, der den Verkauf von Zitronen im Herbst deutlich zurückgehen lassen könnte: Die beiden Wissenschaftler fanden kein Anzeichen dafür, dass das Vitamin sich positiv auf unsere Gesundheit auswirkt. Nur bei Extremsportlern wie Skifahrern und Marathonläufern konnten sie einen leichten vorbeugenden Effekt feststellen. Zudem soll es noch Hinweise geben, dass man die Dauer der Erkältung durch eine vermehrte Einnahme von Vitamin C minimal verkürzen könnte, so das Fazit der Mediziner.

Missverständnisse in der Forschung

Die Diskussion, ob Vitamin C vor Erkältungen schützt, ist weit über 60 Jahre alt. Angeheizt wurde die Frage noch durch den Chemiker und Nobelpreisträger Linus Pauling, der einen Bestseller zu dem Thema veröffentlichte („Vitamin C and the Common Cold“ oder deutsch: „Vitamin C und der Schnupfen“). Seit diesem Werk hat sich auch in der breiten Öffentlichkeit der Glaube durchgesetzt, dass man den Schnupfen durch Vitamin C verhindern und bereits bestehende Symptome lindern könne.

Die Untersuchung von Douglas und Hemilä hat aber keine klaren Beweise dafür geliefert. In 23 Studien, bei denen der präventive Effekt von Vitamin C und Placebos miteinander verglichen wurde, konnten sie keinen positiven Effekt des Vitamins feststellen. Zwar kann man die Dauer der Erkältung durch eine erhöhte Vitamin C-Dosis verkürzen, doch der Effekt ist gering. Laut Douglas/Hemilä beträgt die verkürzte Erkältungsdauer bei Erwachsenen gerade einmal 8 Prozent, bei Kindern 14 Prozent.

Vitamin C für Sportler

Nur in den sechs Studien, in denen die Probanden großen körperlichen Anstrengungen ausgesetzt waren, hatte das Vitamin einen signifikanten Schutzeffekt im Vergleich zu einem Placebo. Marathonläufer, Soldaten und Skifahrer hatten ein rund 50 Prozent geringeres Erkältungsrisiko als die Kontrollgruppe, die nur Placebos bekamen.

Durch Vitamin C kann man Erkältungen also nicht verhindern, so das Urteil der Mediziner. Zudem ist ein Vitamin C-Mangel in der westlichen Kultur sehr selten, was die Ergebnisse der bisherigen Untersuchungen ebenfalls verfälschen kann, da wir mit der täglichen Nahrung viel davon zu uns nehmen. Nachzuprüfen ist allerdings noch genauer der Effekt von Vitamin C auf Extremsportler sowie die Unterschiede zwischen natürlichem und künstlichem Vitamin C. Und vielleicht findet man doch noch einen Grund, warum Vitamin C vor Erkältungen schützen kann.

Christian Riedel