Europa League – Das hat sich geändert
Der UEFA-Cup ist „tot“, es lebe die Europa League! So in etwa könnte das Motto für die Reformen, die in der neuen Saison 2009/2010 bei Europas ältestem und traditionsreichstem Cup anstehen, lauten. Neben einigen Änderungen aus vermarktungstechnischen Gründen, die zum Beispiel auch einen neuen Namens- und Ball-Sponsor zur Folge haben, wird auch der Modus ab der kommenden Spielzeit vom bisherigen Ablauf abweichen. Worauf sich die drei bzw. vier qualifizierten Bundesligisten in der frisch „renovierten“ Europa League einstellen müssen und warum gerade HSV-Fans dem Finale am 12. Mai 2010 entgegenfiebern dürften, steht in den folgenden Zeilen.
Ab der neuen Saison treten insgesamt 48 Teams in zwölf Gruppen á vier Teams gegeneinander an. UEFA-Cup-Sieger Donezk und die zehn ausgeschieden Vereine aus der letzten Champions-League-Qualifikations-Runde steigen direkt in der Gruppen-Phase ein. Alle anderen Mannschaften kämpfen je nach Stärke ihrer nationalen Verbände in bis zu vier Quali- und Playoff-Runden um die finanziell verlockende Gruppenrunde.
Die vier Teams jeder Europa-League-Gruppe treten genauso wie in der „Königsklasse“ im Hin- und Rückspiel-Verfahren gegeneinander an. Die besten beiden Mannschaften jeder Gruppe qualifizieren sich dann für die K.O.-Phase. Von dort an geht es dann weiter wie gehabt. Nach überstandener Gruppenphase stoßen auch wie schon zuvor im UEFA-Cup die acht ausgeschiedenen Drittplatzierten aus der Champions League dazu.
Rahmen-Termine für die Europa-League-Saison 2009/2010
Wirklich ernst wird es ab dem 17. September, wenn die Europaliga in den ersten Spieltag ihrer neuen Gruppenphase startet. Vorher müssen sich in insgesamt vier Quali-Runden allerdings erst die jeweiligen Teams für den neu reformieren Gruppen-Modus qualifizieren, wobei die vierte und letzte zwecks lukrativerer Vermarktungs-Möglichkeiten Playoff-Runde genannt wird.
Hier alle Termine im Überblick:
• 1. Quali-Runde (Hin- und Rückspiel): 2./9. Juli 2009
• 2. Quali-Runde (Hin- und Rückspiel): 16./23. Juli 2009
• 3. Quali-Runde (Hin- und Rückspiel): 30. Juli/3. August 2009
• 4. Quali-Runde - “Playoffs” (Hin- und Rückspiel): 20./27. August 2009
Das erste Finale unter neuem Namen findet im Übrigen in der HSH Nordbank-Arena, der Spielstätte des HSV, statt. Da trifft es sich gut, dass sich die „Nordlichter“ am letzten Spieltag der abgelaufenen Bundesliga-Saison gerade noch für die Europa League qualifizieren konnten. Nur Zufall – oder ist das schon als erstes gutes „Omen“ zu deuten, dass endlich einmal wieder eine deutsche Mannschaft ein großes internationales Turnier auf Vereinsebene für sich entscheiden kann?
Alexander Horneburg
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