Dr. Jekyll oder Mr. Hyde?

(Basketball) Wankelmütige Lakers gegen die Denver Nuggets im Conference-Final

Die zwei Besten im Westen kommen aus Los Angeles und Denver. Im Finale der Western Conference stehen sich ab Mittwoch die Lakers und die Nuggets gegenüber - auch ein Duell zweier Superstars und Goldmedaillengewinner: Kobe Bryant gegen Carmelo Anthony. 

Zudem sind beide Teams um Respekt und Wiedergutmachung bemüht. Die Nuggets nach dem deutlichen Ausscheiden gegen Los Angeles im Vorjahr und die Lakers nach ihrer Finalniederlage gegen Boston.

Der Vizemeister der vergangenen Saison ist mit der zweitbesten Bilanz der gesamten NBA und der besten in der Western Conference der Favorit im Kampf um die Finalteilnahme. Doch die Lakers zeigten sich recht wankelmütig in den zurückliegenden Play-Off-Spielen. Denn wenn der eigene Trainer sich bei seiner Mannschaft an "Dr. Jekyll und Mr. Hyde" erinnert fühlt, gibt es Anlass zur Sorge. Wie in der zweiten Play-Off-Runde gegen die Houston Rockets, in der sich die Lakers von zwei völlig unterschiedlichen Seiten präsentierten und nur knapp mit 4:3 in die Western Conference Finals einziehen konnten.

Wenn das Team von Coach Phil Jackson sich von seiner guten Seite zeigt, verfügt es neben einer überdurchschnittlichen Verteidigung vor allem über die vielseitigste Offensive der NBA. Angeführt wird diese von Kobe Bryant, einem der besten Scorer der Ligageschichte. Der Star der Lakers und Goldmedaillengewinner aus Peking besitzt ein beinahe lückenloses Repertoire an Offensivkünsten, um seine Gegenspieler zur Verzweiflung zu treiben.

Star und bester Scorer der Nuggets ist Flügelspieler Carmelo Anthony. Doch vielleicht wichtigster Spieler des Teams ist Aufbau Chauncey Billups, der zu Beginn der Saison im Tausch gegen Allen Iverson aus Detroit kam. Als starker Verteidiger mit Anführermentalität ist er Dreh- und Angelpunkt einer Mannschaft, die nun sowohl mit durchschlagkräftiger Offensive als auch engagierter Defensive wichtige Spiele entscheiden kann.

Neben diesen beiden Leistungsträgern können sich die Nuggets auf solide Rollenspieler verlassen. Auf den großen Positionen werden Kenyon Martin und der bullige Brasilianer Nene versuchen, Pau Gasol das Leben schwer zu machen; der athletische Dahntay Jones erhält die undankbare Aufgabe, Kobe Bryant jagen zu müssen.

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